Isabelle Leymarie a enseigné dans de prestigieuses universités américaines dont The New School et Yale, ainsi que dans plusieurs conservatoires et écoles de musique. Elle est auteure de nombreux livres et articles publiés dans diverses langues. Elle est également pianiste, réalisatrice et traductrice.
Pianiste, musicologue, cinéaste, pédagogue et traductrice, Isabelle Leymarie se passionne depuis toujours pour les musiques noires de la diaspora. Docteur en ethnomusicologie (Ph.D.) de Columbia University, elle a enseigné dans plusieurs universités américaines dont Cooper Union, The New School of Social Research, Boricua College (université portoricaine de New York), le département de jazz de Livingston College (à l’invitation de Kenny Barron) et Yale. En tant que pianiste, elle a enseigné dans divers workshops aux États-Unis et, en France, au Conservatoire Nadia et Lili Boulanger, à l’École supérieure de Jazz et à la Bill Evans Piano Academy. Dans les années 1990, elle a aussi assuré la programmation du Festival de jazz du Marin (Martinique) ainsi que la programmation de jazz du théâtre du Châtelet et de l’Auditorium des Halles, invitant notamment Shirley Horn, qui n’était pas venue en France depuis de très longues années, et permettant également au public français de découvrir des musiciens tels que le percussionniste cubain Daniel Ponce, le flûtiste américain James Newton, le saxophoniste américain John Stubblefield et le pianiste brésilien Dom Salvador.
Auteur de nombreux livres édités dans plusieurs langues, elle a collaboré à divers ouvrages collectifs sur le jazz et les musiques latines ainsi qu’à de nombreuses publications (dont Jeune Afrique, Ethnomusicology, Jazz Spotlite News, La Tribune de Genève, Jazz and Keyboard Workshop, Jazz Magazine, Latin American Music Review, Cahiers de Musiques Traditionnelles, Le Courrier de l’Unesco, Les Lettres françaises, Vogue américain, Percussions, L’Autre Afrique et Les Cahiers du Jazz, et rédigé des livrets et des pochettes de disques. Elle a également produit des émissions (sur Radio Canada, France Culture, France Musique, etc), participé à plusieurs émissions de télévision (sur Salsa TV notamment), réalisé trois documentaires (« Machito – A Latin Jazz Legacy », « Latin Jazz à New York » et « Paris Jazz »), et traduit plus de quarante livres, dont les biographies d’Ella Fitzgerald, Marvin Gaye Otis Redding et Jean-Sébastien Bach, l’autobiographie de Chet Baker, ainsi que « L’improvisation – Sa nature et sa pratique dans la musique » (Derek Bailey) et « Le jazz – Des origines à nos jours » (L. Porter, M. Ullman et E. Hazell). Elle a en outre dirigé pendant un an la collection musique chez Buchet Chastel.
Après des études de piano classique au Conservatoire de Genève, elle a étudié le jazz dans les workshops Jazzmobile, Jazz Interactions et Muse, à New York, pris quelques leçons avec notamment Mary-Lou Williams, Cedar Walton, Kenny Barron et Mulgrew Miller et, pendant dix ans, avec Bernard Maury à Paris. Elle a entre autres joué avec le Cotton Club Orchestra à Harlem, avec Melba Liston à New York, effectué une tournée au Japon avec Jimmy Garret (bassiste de Cab Calloway), et donné des concerts avec Clifford Thornton en Suisse ainsi que, dans divers pays, avec ses propres formations. À New York, elle a joué avec de nombreux orchestres de salsa et, à Porto Rico, appartenu à la Federación de los Músicos Puertorriqueños. À la demande de Machito, qu’elle avait invité à venir se produire à Livingston College, elle a également improvisé avec son grand orchestre.
Interprète anglais-espagnol-français, dans les années 1980, pour le State Department des États-Unis, Isabelle Leymarie a étudié le persan, l’arabe, le japonais et le wolof. Outre le français, elle parle anglais, espagnol, allemand, portugais et italien. Elle a vécu en Suisse, au Canada, aux États-Unis, au Sénégal et au Japon et réside actuellement à Paris.
Textes publiés dans les ouvrages suivants:
Une lecture des plus réjouissantes, au style plaisant
Babelio, 2020 (Lafcadio Hearn)
et aussi tonique que la personnalité de Lafcadio.
Bel équilibre entre la présentation des biographies et
Babelio, 2019 (Piano Jazz)
l’explication concise de la singularité musicale de chacun
Un très bon livre plein
Carlos Franzetti, pianiste et compositeur Argentin,
d'expériences extraordinaires
2016 (Picasso, le jazz et autres instants de vie)
Pour ceux qui veulent voyager
Le Figaro, 2000 (Cuba et la musique cubaine)
sur le bon rythme
Prix des musiques du monde
Le Prix des Muses, 2000
(Cuba et la musique cubaine)
Passionnant
L'Expresss, 2000
(Du tango au reggae)
Une lecture qui nous fait
France Presse, 1998 (Latin Jazz)
vibrer du début à la fin
Formidablement érudit
The Independent, 1997
(Cuban Fire)
Un outil de découverte
Jazz Notes, 2000 (Cuban Fire)
indispensable
Le meilleur des ouvrages
Percussions, 1997 (Latin Jazz)
disponibles sur le sujet
Remarquable par la pertinence
Courrier Français, 2000 (Musiques caraïbes)
et l’intelligence de ses textes
Texte lumineux
Terre Sauvage, 2000
(Musiques caraïbes)
Un ouvrage de référence
Micro & Musique, 2000
(Cuban Fire)
Un bel ouvrage conçu par la
Epok, 2000 (Cuba et la musique cubaine)
meilleure spécialiste du monde
Lauréate du Prix
Kodak, 1978 (Vogue magazine)
de la photographie
